ইংল্যান্ড সিরিজই শেষ আন্তর্জাতিক সিরিজ ফিল্যান্ডারের

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেন সাউথ আফ্রিকান পেসার ভারনন ফিল্যান্ডার। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজই হবে ৩৪ বছর বয়সী পেসারের শেষ আন্তর্জাতিক সিরিজ।

২০০৭ সালে অভিষেকের পর ৬০ টেস্টে ২১৬ উইকেট নিয়েছেন ফিল্যান্ডার। প্রোটিয়াদের টেস্ট ইতিহাসে যেটি সপ্তম সর্বোচ্চ উইকেট শিকারের রেকর্ড। আরও এগিয়ে যেতে পারতেন, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শরীরে বারবার হানা দিয়েছে চোট, থামার সিদ্ধান্ত তাই। গত দেড় বছরে খেলেছেন মাত্র ৬টি টেস্ট। অনেকটা বাধ্য হয়েই বিদায় বললেন প্রোটিয়া পেসার।

‘সময়টা আসবেই যখন আপনাকে সিদ্ধান্তটা নিতে হবে। দারুণ একটা ক্যারিয়ার পেয়েছি। তবে একজন পেসারের অন্ধকার সময়টা আমার খুব সামনেই, সামনের বছর আমার বয়স হবে ৩৫। অনেক ভেবেচিন্তে দেখলাম এখনই সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলার।’

২৬ বছর বয়সে অভিষেকের পর টেস্ট ক্রিকেটে দ্রুতই এগিয়েছেন ফিল্যান্ডার। সুইং বোলিংয়ের সঙ্গে নিয়ন্ত্রিত লাইন-লেন্থে প্রথম ১৫ ম্যাচেই গড়েছেন নয়বার ৫ উইকেট শিকারের কীর্তি। মাত্র ১৯ ম্যাচেই গড়েন ১০০ উইকেট নেয়ার রেকর্ড। তবে বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ফিটনেস নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়েন। সাউথ আফ্রিকার বর্তমান ডিরেক্টর অব ক্রিকেট গ্রায়েম স্মিথও তার সমালোচকদের একজন।

ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে নতুন করে দল সাজাচ্ছে সাউথ আফ্রিকা। সেখানে তরুণদেরই আধিপত্য। শেষ কয়েক বছর টেস্টে ব্যর্থতায় একটা পরিবর্তন আসন্নই ছিল। কোপটা হয়তো পড়তো ফিল্যান্ডারের উপরও। তার আগেই নিজেকে সরিয়ে নিলেন এ পেসার।