পোপের ব্যাটে লড়ছে ইংল্যান্ড

কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে প্রোটিয়া পেসের সামনে বলতে গেলে মুখ থুবড়েই পড়েছিল সফরকারী ইংল্যান্ড। কিন্তু মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান ওলি পোপের সাহসিকতায় একটা সম্মানজনক স্কোর গড়ে এখনও লড়াইয়ে টিকে রয়েছে জো রুট অ্যান্ড কোং। পোপের লড়াকু হাফ-সেঞ্চুরিতে শুক্রবার প্রথম দিন শেষে ৯ উইকেটে ২৬২ রান তোলে ইংল্যান্ড।

সিরিজে ১-০ পিছিয়ে থেকে নিউল্যান্ডসে নামে জো রুট বাহিনী; কিন্তু ব্যাটিং উইকেটে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভালো হয়নি ইংলিশদের। ম্যাচের তৃতীয় ওভারেই মাত্র ৮ রানেই ওপেনিং জুটি ভেঙে দেন ভারনন ফিল্যান্ডার। ব্যক্তিগত ৪ রানে প্যাভিলিয়নের পথ ধরেন জ্যাক ক্রাউলি। ব্যক্তিগত ৩৪ রানে কাগিসো রাবাদার শিকার হন অপর ওপেনার ডোম সিবলি। এরপর ৩৮ রানে কেশব মাহারাজের বলে বোল্ড হয়ে যান জো ড্যানলিও।

নিয়মিত বিরতিতেই উইকেট হারাতে থাকে ইংল্যান্ড। অধিনায়ক জো রুটকে ব্যক্তিগত ৩৫ রানে প্যাভিলিয়নের পথ দেখান এনরিখ নর্তজে। বেন স্টোকস ৪৭ রানের ঝড়ো ইনিংস খেললেও নর্তজের শিকার হন তিনি। স্টোকস আউট হলেও ইংল্যান্ড ইনিংসের হাল ধরেন ওলি পোপ।

ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নেমে দিনের শেষে ৫৬ রানে অপরাজিত রয়েছেন তিনি। স্টোকসের সঙ্গে পঞ্চম উইকেটে ৫৮ এবং জস বাটলারকে নিয়ে ষষ্ঠ উইকেটে ২৯ রান যোগ করেন পোপ।

১১ নম্বর ব্যাটসম্যানকে সঙ্গে নিয়ে দিনের শেষ পর্যন্ত লড়াই করেন পোপ। জেমস অ্যান্ডারসনকে নিয়ে শেষ উইকেটে ২৮ রান যোগ করেন অপরাজিত রয়েছেন তিনি।

নিজের ২২তম জন্মদিনে দলকে লড়াকু ইনিংস উপহার দেন পোপ। অসুস্থার কারণে সেঞ্চুরিয়নে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি। ওই টেস্টে ১০৭ রানে হেরে চার টেস্টের সিরিজে ০-১ পিছিয়ে পড়ে ইংলিশরা।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ভারনন ফিল্যান্ডার, কাগিসো রাবাদা, এনরিখ নর্তজে এবং ডোয়াইন প্রিটোরিয়াস নেন ২টি করে উইকেট। বাকি উইকেট নেন কেশব মাহারাজ।